Глава 0.1
Вельхан родилась на Рахане, родине всех дреллов. С засушливой планеты дочь пустыни забрал последний ханарский корабль. Ни на минуту Вельхан не жалела, что расстается с землей предков. Что и говорить, но постоянные стычки за минимальные ресурсы – воду и пищу – порядком поднадоели даже самому терпеливому дреллу. Не говоря уже об Ищейке. На Кахье жизнь была иной: приходилось все время прятаться под стеклянными куполами, созданными медузоподобными спасителями ради ящероподобных слуг.
С детства Вельхан была посвящена Наставниками в круг охотников Амонкира. Для кого-то это был просто способ возвыситься в местной иерархии, для кого-то идеальная возможность приносить своей семье чуть больше пищи, чем обычно, а для Вельхан служба Великому Охотнику стала делом жизни. Возможно, она понимала свои обязанности несколько под иной призмой, чем все остальные. Это не меняло, впрочем, всей сути поклонения богу. Она поклялась защищать миры Амонкира и приносить ему каждый день в жертву тех, кто отклонился от истинного пути и встал на шаткую дорожку.
То было благославение Амонкира, не иначе. Вельхан сильно изменилась и из неуклюжей полноватой девочки стала одним из самых быстрых и незаметных убийц в Галактике. Путь от детских мечтаний до взрослой ответственности был долог, опасен и не всегда прост. Но вот она, Вельхан Орисс, собственной персоной. Ее путь не был связан ни с Договором, ни с каким-либо иным контрактом между владельцем-ханаром и слугой, - конечно, официально дреллов никто так не называл, но факта не скроешь. Вся жизнь – служение Амонкиру.
Вся жизнь подчинена дюжине строжайших правил.
И все ради того, чтобы..
Вельхан Орисс стремилась только удволетворять желания Амонкира. Собственных желаний и мечт, как таковых, дрелла не имела. И никогда даже не задумывалась, что есть мир вне связки жертва-бог. Может быть потому, что не особо нуждалась в компаниях. Может быть, просто хотела, чтобы ее оставили в покое. Но когда слишком долго находишься в одиночестве, - не считая призрачного присутствия Амонкира, - становишься нелюдимым и замкнутым.
С тех пор как улетела с Кахье, Вельхан ни разу не мечтала вернуться на водную родину ханаров. Ей нравилось жить в шумных городах, где какофония звуков переполняет каждую клеточку тела, заставляя кричать, беситься, вопить. Своеобразной была и защита Вельхан от суматохи жизни, которую она наблюдала с таким тщанием на Иллиуме. Здесь она была чужой, прекрасно понимала это, но не могла заставить себя оторваться от пленительного источника наслаждения и греха. Амонкира простит ее.
***
Вельхан жила в однокомнатной квартире на восьмидесятом этаже одного из тысячи небоскребов на Иллиуме. Это было не самое престижное здание, зато цены на жилье радовали и глаз, и кошелек. К тому же, далеко не центр планеты, что тоже важно. От центра до квартиры было около трех часов пути, и все это время Вельхан читала или молитвенник, или новости из экстранета. Других увлечений у нее не было.
Но в этот раз мысли о Канье не выходили из головы. Если бы узнать где живет эта таинственная саларианка, чем занимается ее группа и кто ее связной, у Вельхан появились бы неплохие шансы отдать Амонкиру самое лучшее, что сейчас есть в этой Вселенной. А точнее, самое вредоносное и отвратительное, что загрязняет и без того коррупционный мир. Но подобных сведений не имелось даже у Спектров, не говоря уже о Совете и СБЦ. Максимум, что можно было получить с наименьшими затратами, это покопаться в экстранете или.. или приподнести главарю тех же «Синих Светил» какую-нибудь почетную, но самую обыкновенную жертву Амонкира. Однако, это было против личных правил, и Вельхан даже не хотела рассматривать подобную возможность.
На лайнер, развозивший пассажиров по всему Иллиуму, она чуть не опоздала. Запрыгивая на ходу в отсек, Вельхан умудрилась выронить кредитку. Сверкая позолоченными краями, она улетела в бесконечную даль. День начинавшийся вроде бы неплохо грозил закончиться просто отвратительно. К тому же потеря кредитной карты делала невозможно оплату покупок: еды и боеприпасов; а еще отныне у Вельхен не было ни единой возможности заплатить за квартиру. Проклятые счета уже неделю пылились на полке. Вся ситуация спровоцировала Орисс, и она громко выругалась.
Люди с недоверием косились на нее, даже пересаживались. Но ей-то было все равно. Плевать на людей, на турианцев и волуса. Плевать. Место она выбрала себе в самом углу, где не было ни окон, ни противного прохладного кондиционера, от которого кожа покрывалась мурашками. Откинув голову, Вельхан Орис закрыла обе створки век, чтобы насладиться идеальным покоем. До идеального уровень, конечно, не дотягивал. Однако пора было освободить голову от всякого мусора из обрывков мыслей, мечт и желаний и вернуться к суровой реальности жизни.
Дверь квартиры она отперла не сразу. Возможно, потому что ей почудился странный звук, идущий как раз из-за ее двери. Призвав к силам Покровителя Охотников и став невидимой, дрелла затаила дыхание и вошла внутрь. Все на местах, ничего не передвинуто, не задето. Воздух точно такой же, каким его оставляла убийца, когда уходила. Полоска климат-контроля показывала около шестидесяти градусов жары внутри спальни. Это было чуть прохладней, чем нужно для тела дрелла.
- Сними свой покров, Ищейка, - голос раздался сзади, и Вельхан уже приготовилась клясть себя самыми последними словами за то, что оставила потенциальную угрозу позади.
И тут же ее осенила одна очень простая и понятная мысль. Только другой Охотник Амонкира мог видеть невидимого дрелла. Она сразу же успокоилась: внутри культа никто никому не смел навредить. Ответом в случае возникновения этой ситуации становилась кровная месть. Дело, как известно, затратное и практически бесконечное.
Она повела плечами, сбрасывая защиту Покровителя. И обернулась.
Орисс не ожидала увидеть его спустя два года. Идеальная изумрудно-зеленая чешуя резко контрастировала с черными полосами на затылке. Гребни не слишком выделялись на фоне чуть более вытянутого лица, изукрашенного такими же черными вкраплениями. Прямой нос, вдумчивые глаза без ярко-выраженного зрачка.
- Я не знала, что ты решил придти к Хранителям Амонкиры, Кольят.
В ее голосе слышалась и усталость, и издевка. Все знали, что после смерти отца Кольят тщетно пытался найти занятие, которое нравилось бы и его телу, и его душе. Но ничего лучше как вступить в культ Покровителя Охотников, похоже, ему в голову не пришло.
- Я не стал Ищейкой, как ты, - голос Кольята был трескучим. – Я работаю осведомителем, на первых порах. Мать Рисус обещала подыскать для меня более спокойную работу. Сразу скажу, что я не собираюсь отсиживаться в доме Амонкира, пока вы заняты серьезным делом. Ни ради тебя, ни ради Ирики. И даже ради отца.
- Это не мое дело, Кольят. Пока живы были твои родители, я несла за тебя полную ответственность. Со смертью Тейна ушла и моя клятва защищать тебя. Ты уже взрослый дрелл, пора бы начать принимать решения самостоятельно. Кто ты, чем займешься и кем станешь – это отныне только твой договор между телом и душой. Не забудь, что с решениями приходит и ответственность. А в культе Амонкиры к ответственности примешивается еще и честь, и дело Покровителя Охотников. Не говоря уже об Уставе.
Кольят шагнул по направлению к Вельхан, чтобы мягко, но ощутимо ткнуть ее пальцем в грудь. На его лице было написано ярое желание покончить с формальностями как можно скорее и приступить, наконец, к делу. Орисс лишь подборотком дернула, чтобы Кольят внезапно взмыл в воздух, несомый биотикой дреллы. Наклонив голову вправо, она дружелюбно улыбнулась и произнесла, чеканя каждое слово:
- Поверь мне, Кольят, никогда не позволяй себе лишнего в отношениях с Ищейкой.
- Мы же друзья! – попытался оправдаться молодой охотник.
- Мы с тобой действительно друзья, но сейчас я всего лишь проверяю насколько хорошо ты выучил наш Устав. И вижу, что ты меня уже начал разочаровывать. Повторю еще раз выдержку, которая спасет тебе жизнь. С Ищейкой всегда разговаривай уважительно, не смей прямо обвинять и указывать на нее пальцем. Спасение Ищейки всегда приоритет.
Щелчок, и Кольят уже твердо стоит на ногах. Оправив костюм, как и у отца, с ноткой особой изысканности, он поднял взгляд на Ищейку.
- Ну хоть смотреть мне на тебя разрешается, Вельхан?
- Разрешается, - улыбнулась дрелла. – Не стой в коридоре, проходи. Плесни себе чего-нибудь выпить, я схожу приму душ. Устала за сегодня.
- А принимать участие в купании с Ищейкой Уставом не запрещается?
- Не наглей, Криос, - отмахнулась Вельхан. – В спальню иди. И не смей мне говорить всякие пошлости по этому поводу. Ты работаешь, я работаю. Ну хотя нет, сейчас я отдыхаю.
Она игриво посмотрела на него, вожделенно облизнув губы. Затем расхохоталась и скрылась за дверью. Включая воду, она подумала как приятно вновь его видеть рядом, чувствовать его заинтересованность в ней, его желание, его взгляды.
Выйдя из душа, замотанная в темно-синее полотенце, Вельхан осторожно заглянула в спальню. Криос всегда угадывал ее тайные темные желания, и сейчас он не подвел. Стоял над ее письменным столом, раздетый по пояс, разглядывал статуэтку, изображающую крогана, стремящегося задушить дрелла.
- Антиквариат, - прокомментировала Вельхан.
От возбуждения ее голос слегка подрагивал, а здесь и вовсе сорвался на приглушенный полувздох-полусвист. Орисс потребовалась всего секунда, чтобы привести себя в порядок.
- Называется «Вечная борьба». Собственно, название говорит само за себя, тебе так не кажется? – она улыбнулась, когда Кольят оторвался и повернулся к ней.
- Мне кажется, что наши отношения с тобой давно пора назвать также. Вечная борьба. Только не понятно мне кого ты хочешь сильнее – его или меня?
Он имел ввиду Амонкира, которому Вельхан посвятила жизнь.
- Бог эфемерен в достаточной мере, ты реален и стоишь прямо передо мной. Попробуй угадать с трех раз кого я действительно хочу? – лукавая улыбка скользнула по губам, она подошла и встала рядом. – Кольят, почему я? Почему снова я? Неужели во всей вселенной нет дреллы, которая способна тебя покорить?
- Ты моя сиха, - проникновенно шепнул Кольят, прижимая Вельхан к себе и неуловимым движением сбрасывая с нее покров. – Неужели за шесть лет знакомства ты так ничего и не поняла, Вельхан?
Касаясь губами ее внешнего уха, Кольят судорожно вздохнул, пытаясь одновременно подавить желание и насладиться близостью родного тела.
- Неужели так было и с моим отцом, когда он видел мою мать?
- Я могу только догадываться, - хихикнула Вельхан, закрывая глаза.
Тейн Криос был страстной натурой, и эта натура передалась и Кольяту. С одной лишь разницей, что старший Криос мог очаровать любую девушку, любой расы. Страстность Кольята проявлялась только по отношению к возлюбленной, к сихе. Раньше Вельхан не особо интересовалась причинами, по которым Кольят всегда стремился быть рядом с ней. Но услышав его признание – о сихе, - она даже вздрогнула. Все эти годы он любил ее? Ее?
- Что не так? – спросил Кольят. - Я..
- Ты назвал меня сихой. – Произнесла Вельхан медленно, пытаясь подобрать верные слова. Но, вместо этого, почему-то добавила, - Своей. Это значит что..
- Это значит, сиха, что я люблю тебя. Не говори мне, что ты поняла меня только сейчас. Неужели я вел себя иначе по отношению к тебе и ты…
- Кольят, почему бы.. – дрелла провела пальцем по его обнаженному плечу, улыбнулась хитро и с известным коварством, - почему бы.. нам не дать отдых усталым ногам? Поверь мне, у меня есть замечательное место для этого.
Короткого кивка на кровать хватило. Лицо Кольята просветлело, в то время как глаза Вельхан стремительно темнели. Как она скажет ему о невозможности бытия его сихой?
В этот миг дрелл подхватил избранницу, с легкостью оторвав ее от пола. Уложив ее головой на подушку, он припал к ее животу и скользнул языком по гладкой прохладной коже.
- Ты восхитительна как и всегда, сиха. Позволь мне быть рядом с тобою в этой жизни, пока Калахира не омоет моего тела и не уведет моей души. Сии-иха, - прошелестел его голос.
Им было отведено не так много времени, чтобы насладиться друг другом. Но любовью они занимались страстно, пылко. В перерывах между актами Кольят шептал что-то бессвязно-романтическое, Вельхан наслаждалась звуком его голоса, уверенными прикосновениями, прерывистым дыханием. Она желала его, хотела быть его непосредственным продолжением, его частью. И, что важно, его сихой. Какая-то часть разума все еще настойчиво гнула свою линию, но вскоре Вельхан потеряла счет и времени, и мыслям. Все, что ее интересовало, был Кольят. Ее хранитель.
***
Пробуждение было резким и, от того, неприятным. Сев в постели буквально рывком, дрелла оглядела комнату. Пусто. Место рядом также было не занято, и Ищейка почувствовала смесь раздражения с обидой и разочарованием. Он ушел просто так? Не сказав и слова своей сихе? Да, за ночь, за эту ночь, она сроднилась со вчерашним утверждением Кольята.
И вдруг..
- Сиха, - шепот. – Я подумал, что ты захочешь провести со мной еще и утро, поэтому остался. Видишь ли, Вельхан, я не уверен. Уже не уверен.
- В чем? – выпалила дрелла.
- В том, что моя любовь нужна тебе, сиха.
Он стоял в дверях, прислонившись к косяку. Соблазнительный, стройный, идеальный. Именно о нем Ищейка мечтала в те далекие дни, где единственным способом воскресить давно ушедшие в небытие воспоминания значило вызвать в памяти образ Криосов. Всех троих. Ирика, Тейн и Кольят. Ее Кольят. И теперь он сомневается, как сомневалась она.
- Что заставило тебя так думать?
- Ты – Ищейка, я осведомитель Амонкира. У тебя всяко поинтереснее жизнь, чем у меня. Но даже не это. Ты одна из Высших, я стою чуть ли не на самой последней ступени. Наш Устав не позволяет Ищейке спускаться к таким, как я. И прежде всего ты должна думать о себе и о.. деле всей твоей жизни, - с неохотой добавил он. – Я здесь совершенно не к месту. Единственное, в чем я уверен – ты моя сиха. Этого не изменить, прости.
Она вздохнула, ибо он был прав. И все же..
- Иди ко мне, - улыбнулась дрелла. – Ты все верно сейчас сказал. Мне нужно думать и о месте, и деле всей моей жизни. Но иногда, я думаю, можно всем этим и пренебречь. Как ни крути, но ты, похоже, единственный, кого я выношу. Общество других дреллов или представителей иных рас меня тяготит. Однако, о тебе подобного сказать я не могу.
- Сиха, - Кольят попытался перебить, но получил щелчок по носу.
- Я не знаю, но сегодняшняя ночь определенно изменила мое отношение к тебе. Поэтому, пожалуйста, не исчезай из моей жизни. С тобой мне и веселей, и лучше. Даже Великий Охотник не заменит мне тебя. Но мне действительно нужно время, чтобы все обдумать. И я попрошу тебя только об одном: не торопи меня, Кольят.
- Я ждал тебя, сиха, всю жизнь. Я подожду еще.
Она откинулась на подушки, соединив руки с Кольятом. Его тепло грело ее душу, а сердце трепыхало от каждого взгляда его непроглядно-ночных глаз. Закрыв глаза, Ищейка вдруг вспоминила что-то, вновь села в постели и повернулась к дреллу.
- Ты ведь зачем-то пришел ко мне, так? Вряд ли это было обусловлено просто желанием видеть меня. Да и к тому же, не будь у тебя ко мне дела, Мать Рисус не дала бы мой адрес.
- Это верно, Вельхан. Я пришел предложить тебе заработок.
- Как неожиданно, - полуудивленно, полусаркастически фыркнула дрелла. – На чем в наши дни могут заработать служители Амонкиры? Наше дело – дело, за которое не платят.
- И все же я располагаю возможностью. Не интересно?
- Почему я? – любимый вопрос.
- Ты Ищейка, у тебя опыт и..
- И.. ты наверняка надеялся, что я возьму тебя с собой, Кольят?
Смущенная улыбка появилась на его устах.
- Я не возьму, но дело можешь мне предложить. Раз уж я потеряла эту чертову кредитку. Выронила, когда залезала в проклятый лайнер. Может она еще кому-нибудь послужит, я надеюсь. Или пролежит столетие на крыше какого-нибудь здания. В чем суть?
- Я имею сведения об одном очень дорогом антиквариате. Подожди, я знаю, что ты скажешь, Вельхан, это работа наемников и головорезов. Но на этот раз я серьезно. Хорошо, пусть это будет не антиквариат. Пусть это будет.. мм.. артефакт. Точно. Артефакт.
- Продолжай.
- Этому артефакту более ста тысяч лет, а это значит, что он относится к допротеанской эпохе. Артефакт принадлежал расе инусаннон. Той, на базе чьих технологий выросла раса протеан. Погоди, это еще не все. Артефакт был обнаружен на планете Кахье, на нашей – отчасти нашей – родине. Ханары приняли его за творение Вдохновителей, поэтому ажиотажа не последовало. Но я точно знаю кому был бы этот артефакт интересен. И стоит он кучу денег. Правда, целую кучу.
- Я все еще не вижу как я могу повлиять на ситуацию с этим твоим артефактом.
- Да-да, я сейчас все скажу. Дело в том, что в том районе Кахье нет селений ханаров. Зато там недавно прочно обосновались захватчики. Боюсь, что это наземные войска Жнецов. Те, что уцелели. Несколько тварей, по последним данным. Я знаю, что ты охотишься только на живых, но Амонкира не откажется принять и врагов-синтетиков. Ты убьешь их, заберешь артефакт, продашь. Неужели это так сложно для одной из лучших Ищеек культа?
- Я не уверена, что мне нужно особенно много денег, этот артефакт или стычка с силами давно поверженных Жнецов. Попробуй убедить меня.
Кольят вздохнул.
- Зайдем с другой стороны, Вельхан. Тебя ищет Спектр.
- Спектр? Он знает, что я на Иллиуме? Подожди. Как такое может быть возможно? Кольят, и ты молчал?! Подожди. Подожди. Я должна успокоиться. Кто именно?
- Некто Явик. Ни о чем не говорит?
- Нет.. Он ищет меня в связи с жертвоприношениями?
- Он ищет тебя. Мне уже достаточно и этого факта, чтобы постараться скрыть твое изящное и аппетитное тело до того, как он найдет и эту квартиру. Поэтому я купил тебе билет до Кахье. То, что ты не возьмешь меня с собой я знал заранее. Ты улетаешь через час.
- Подожди! Так я не могу.. Я не предупредила Мать..
- Мать Рисус знает о твоем положении и согласна тебя отпустить.
- Мои вещи..
- Я собрал тебе все самое необходимое, сиха.
- Моя сегодняшняя жертва?
- И об этом я тоже позабочусь. Поверь мне, Вельхан.
Она вздохнула, проведя рукой по гребням на голове. Кажется, она недооценивала Кольята как личность. Он давно вырос и смог начать решать не только за себя, но и за нее.
- Кажется, тебе очень хочется от меня избавиться, - прошептала она с грустной полуулыбкой. – Мне обязательно участвовать в поисках твоего артефакта или мне можно будет просто отсидеться на Кахье?
- Я не хочу, чтобы ты уходила, сиха.
И он поцеловал ее.
